Rosen am Nil

Im Grabmal sitzt die Königin, Kleopatra, die schimmernde, Erlosch'ne Tränen zittern hin Die Wange ihr, die flimmernde. Zu ihren Füßen duften Rosen Aus goldnem Korbgeflecht empor, - Die beben, heben sich und kosen, Es rauscht darunter, wie von losen Lenzgeistern ein versteckter Chor. Es raschelt lauter, zischt und faucht Und ringelt züngelnd sich empor, Und aus der Rosenbrandstatt taucht Ein feuchter Schlangenkopf hervor. Die Herrin aber lächelt düster, Sie denkt an Marc Antonius, An ihrer Götterfeste Rüster, Der ihr für jedes Liebsgeflüster Provinzen gab und jeden Kuß. Nun modert die Verschwenderhand! Octavius naht, der sie zerbrach, Und Boten hat sie hingesandt: Ob er ihr Kronen gibt, ob Schmach. Dort kehrt ihr Sklav' und spricht mit Zittern: "Da ihm dein Gruß verkündet ward, Umzuckt es kalt den Mund, den bittern, Er schwieg, doch in der Stirn Gewittern Las ich, welch Schicksal deiner harrt." "Und welches?" ruft sie. "Doch genug, Hier kehrt der Adler Romas ein, Daß ihm zu neuem Siegesflug Phta's Schätze neue Schwingen leihn. O Habgier, - doch ich will mich lösen, Wie nie ein König noch getan! Rauch wirble, nur statt Tiergekrösen Schleppt unter Huldigungsgetösen Ihr Hekatomben Gold heran! Wohl weiß er es, daß ich es war, Die ich dem Occident zum Hohn Sein Rom wohl zweimal trug im Haar An einem Feste des Anton, - - Was aber ist dir, Mann, welch Schrecken Würgt unaussprechbar dir im Mund? Was seh ich dich die Hände strecken? Sei ruhig, Sklav', du kannst's entdecken, Nicht schlacht' ich dich, tu' alles kund! Ist es mein Tod, den er verhieß? Will meine Lösung er und mich? Nachtsendling, du, - noch mehr als dies? Hah, ich versteh, - nun, Erde, brich! Dem Sieger mit der bronz'nen Stirne Als Spolie wär' ich ihm genehm?! Ich, aufgeschürzt wie eine Dirne, Ob dem von Schmach zerfress'nen Hirne Der Pharaonen Diadem?! Mich im Triumph, vor der Stirn Der Osten preßte in den Sand, - Beim Nil, das richt'ge Rom-Gehirn, Darin der Römer-Plan entstand! Die Hand in Ketten, die zu küssen Cäsar, der Halbgott, zog heran, Und deren Schimmer zu versüßen Mir ein Arabien trug zu Füßen Antonius, mein brünst'ger Schwan! Wahnwitz! Du aber sei getrost, Den ich vor Furcht dort schlottern seh, - Nicht sprach, was mehr als Todes-Post, Dein Mund, - den Ring hier nimm und geh!" Der Sklave staunt und staunet wieder; Sie aber starrt, die Brust geschwellt, Zum Rosen-Scheiterhaufen nieder, Des Abglanz durch gesenkte Lider Ihr flammt, als brenne eine Welt. Sie hebt die Hand: "Ihr Könige, Aus Felsengräbern steigt herauf, Von Memphis bis nach Meroe Ihr Pyramiden tut euch auf! Der Opfer hehrstes zu empfangen, Urheil'ge Schatten, strömt herbei, Mit Rosen selbst noch auf den Wangen, Soll dennoch es in Rosen prangen, Damit es zweifach reizend sei!" Sie ruft es, und es sprüht ihr Blick, Als sei, die doch für immer ging, Die Zeit noch, da ein Weltgeschick Am Zucken dieser Wimper hing. Ein Sieger vor dem Schlußgefechte Bebt sie in graungemischter Lust, - Nun faßt die königliche Rechte, Szepter-gewohnt, das Goldgeflechte Und preßt es krampfhaft an die Brust. Und jene Brust, auf der entflammt Ein Cäsar Siege einst versäumt, Auf deren lilienblassem Samt Anton sein Drittel Rom verträumt, Sie wird zum Pfühle grüner Schlangen, - Biß dringt um Biß zum Herzen vor, - Und schon erlischt in diesen Wangen, In dieses Blicks gebroch'nem Prangen Des Orientes Meteor.